Bei Six Flags braut sich ein Sturm zusammen, da der Freizeitparkriese mit einem Berg von Schulden, Parkschließungen und der Angst vor dem Bankrott konfrontiert ist.
Die Themenparkkette, die sich im vergangenen Jahr mit ihrem Konkurrenten Cedar Fair zusammengeschlossen hat, ist nun mit Schulden in Höhe von 500 Millionen Dollar und sinkenden Einnahmen belastet. Das Unternehmen, Muttergesellschaft von Cedar Point, Kings Island und Dutzenden anderer Freizeitparks in Nordamerika, hat bereits zwei Anlagen geschlossen und erwägt weitere Verkäufe. „Das gesamte Unternehmen muss neu gedacht werden“, sagte Dennis Speigel, Präsident von International Theme Park Services in Cincinnati, gegenüber Cleveland.com. Speigel bezeichnete den jüngsten Gewinnbericht des Unternehmens als alarmierend: ein Rückgang der Besucherzahlen um 9 %, ein Rückgang der Saisonkartenverkäufe um 8 % und ein Umsatzrückgang um 100 Millionen Dollar. „Wir haben die Nachwirkungen davon noch nicht gespürt“, warnte er und fügte hinzu, dass eine Insolvenz nicht ausgeschlossen sei.
Der Analyst James Hardiman von Citi Research stimmte zu und sagte, dass Six Flags wahrscheinlich Immobilien veräußern müsse, um sich über Wasser zu halten. „Bei der Überlegung, welche Vermögenswerte verkauft werden sollen, sollte alles auf den Tisch kommen“, sagte Hardiman, der die Branche seit Jahrzehnten beobachtet. Er merkte jedoch an, dass Flaggschiff-Parks wie Cedar Point bei einer Liquidation wahrscheinlich verschont bleiben würden. Six Flags hat bereits mit dem ersten Verkauf begonnen.
Anfang dieses Jahres gab das Unternehmen bekannt, dass es Six Flags America in Maryland schließen werde, was nächsten Monat geschehen soll. Außerdem verkauft es Grundstücke in der Nähe von Kings Dominion in Virginia und wird 2027 California's Great America in der Nähe von San Francisco schließen.
„Wenn ich das Unternehmen leiten würde, würde ich 10 bis 12 Parks behalten, die Schulden abbezahlen und neu anfangen“, sagte Speigel. „Es würde mich nicht überraschen, wenn das Unternehmen kurz vor der Insolvenz stünde, um diese Schulden aus den Büchern zu bekommen.“ Gary Rhodes, Sprecher von Six Flags, betonte, dass sich das Unternehmen durch die Veräußerung von Nicht-Kerngeschäften und die Ausweitung des Geschäfts noch erholen könne. Sowohl Speigel als auch Hardiman sagten jedoch, dass die Probleme schon lange vor dem Zusammenbruch der Bilanz begonnen hätten.
Six Flags schloss im Juli 2024 seine Fusion mit Cedar Fair ab, die als Blockbuster-Deal zwischen zwei der größten regionalen Freizeitparkbetreiber des Landes angepriesen wurde. Weniger als ein Jahr später, im Mai 2025, sagten Führungskräfte den Investoren, sie könnten mit einer starken Sommersaison rechnen, in der die Besucherzahlen um bis zu 6 % steigen würden. Stattdessen brachen die Besucherzahlen um 9 % ein. „Das ist der größte Fehlschlag, den ich je in der Themenparkbranche im Vergleich zu den Erwartungen gesehen habe“, sagte Hardiman. Die Folgen haben bereits zwei Anwaltskanzleien dazu veranlasst, Kunden für eine mögliche Sammelklage wegen Wertpapierbetrugs zu werben. Die Turbulenzen in der Führungsspitze haben das Chaos noch verstärkt. Am selben Tag, an dem der Gewinnbericht veröffentlicht wurde, gab CEO Richard Zimmerman bekannt, dass er zum Jahresende zurücktreten werde. Zimmerman hatte Cedar Fair vor der Fusion jahrelang geleitet, aber Insider glauben, dass der Vorstand von Six Flags ihn zum Rücktritt gezwungen hat. Unterdessen bleibt der Vorsitzende Selim Bassoul, der einst Six Flags leitete, weiterhin im Amt, obwohl er eine weitere Position bei einem kanadischen Anbieter von Fertiggerichten übernommen hat. Hardiman bezeichnete Zimmermans Rücktritt als „seltsam“, insbesondere mitten in der Saison, als die Besucherzahlen wieder leicht anzusteigen begannen. Das Unternehmen gab bekannt, dass die Besucherzahlen im Juli im Vergleich zum Sommeranfang um 4 % gestiegen seien. Carissa Baker von der University of Central Florida sagte, dass alle Fusionen mit Anlaufschwierigkeiten verbunden seien, aber der so frühe Verlust von Zimmerman sei „enttäuschend”. Das Unternehmen machte das schlechte Wetter dafür verantwortlich, da 20 % der Betriebstage gestört und insgesamt 49 Tage aufgrund extremer Wetterbedingungen verloren gingen. Speigel wies jedoch das Wetter als bequeme Ausrede zurück und erklärte, das eigentliche Problem sei eine Überschätzung der Nachfrage nach Multi-Park-Pässen gewesen. Anfang dieses Jahres entließ Six Flags 27 Parkleiter und baute 10 % seiner ganzjährigen Belegschaft ab, darunter etwa 40 Arbeitsplätze in Cedar Point.
In einem umstrittenen Schritt wird das Unternehmen in diesem Herbst auch zusätzliche Gebühren für die Spukhäuser bei Halloween-Veranstaltungen erheben, was treue Passinhaber verärgert hat. Die Aktienkurse spiegeln den Rückgang wider und fielen letzte Woche auf 23,84 US-Dollar, weniger als die Hälfte ihres Wertes vor der Fusion.
