Im 17. Jahrhundert wurde in den Wintermonaten in Russland Rampen aus Holz aufgebaut die mit Schnee und Eis bedeckt waren. Als Schlitten wurden Eisblöcke benutzt, auf denen Sitze aus Holz und Wolle befestigt war. Die künstlichen Berge waren überwiegend bei der gehobenen Gesellschaft beliebt. Desweiteren wurden Sie aufwendig dekoriert und mit Bäumen bepflanzt. Die ganze Konstruktion war unter russische Berge bekannt.
Nach Westeuropa gelangten die russischen Berge durch den Russlandfeldzug von Napoleon. Desweiteren setzte man wahrscheinlich in Frankreich die ersten Wagen mit Schienen ein, was sich durch die milderen Winter erklären ließe.
1846 gab es in Paris die erste mit . Diese blieb jedoch nicht lange in Betrieb, da der kreisförmige mit kleinem Radius eine hohe Verletzungsgefahr bot. 1895 baute Lina Beecher die erste Achterbahn mit elliptischem . Dadurch wurden die G-Kräfte bei der Einfahrt in den reduziert, jedoch gab es durch den kleinen noch viele Verletzungen, insbesondere im Halswirbelbereich. Somit wurde sie 1903 wieder abgebaut. Desweiteren hatten diese Bahnen wenig Kapazität. Erst in den 1970er Jahren wurden Loopingachterbahnen durch die Hersteller Arrow und Schwarzkopf beliebt.
Die erste 8 entstand 1846, als für Eisenbahnen mehr Kohle benötigt wurde und viele Mitarbeiter und auch Zuschauer mit den Bahnen fuhren. Dies gilt heute als erste amerikanische Achterbahn und wird Switchback Railways genannt.
1885 gab es den ersten Senic Railway. Diese besaßen eine geschlossene ovale Strecke und wurden meist mit künstlichem Gebirgsmassiv verkleidet. 1898 wurde die erste Bahn mit der Ziffer 8 im Conny Island eröffnet.
1913 wurden die ersten Achterbahnen mit seitlicher Führung entwickelt um ein Herrausschleudern des Wagens zu verhindern. Bis 1930 stieg der Verkauf solcher Achterbahnen stetig an, aber die Weltwirtschaftskrise setzte dem ein Ende.
1909 gab es die erste Achterbahn in Deutschland auf dem . Diese war allerdings nicht transportabel und wurde danach wieder abgerissen.
John A. Miller machte in den 1910er Jahren eine bahnbrechende Erfindung. Die Wagen erhielten auch unterhalb der Schiene eine Führung. Somit war es möglich Hochgeschwindigkeitsachterbahnen mir mehr Airtime, steileren Abfahrten und geneigten Kurven zu bauen, weil ein entgleisen des Zuges unmöglich wurde. Bis heute basieren die meisten Achterbahnen auf dieses System.
1959 wurde die erste Stahlachterbahn im in Anaheim eröffnet.
1902 gab es zudem eine Achterbahn mit unten hängenden Wagen. Lange Zeit bevor es gab.
1956 gab es die erste Achterbahn mit dreieckförmigen Schienen.
Der Trend heute ist höher, schneller, weiter. Aber auch auf kleinem beengtem Raum ohne Rekorde werden atemberaubende Achterbahnen gebaut.